自元黑茶的主要生產流程是殺青、初揉、渥堆、復揉、烘焙。黑茶一般原料較粗老,加上生產制造全過程中通常沉積發酵時間較長,因此茶葉的顏色油黑或褐黑色,故名黑茶。黑毛茶是抑制各種各樣普洱散茶的關鍵原料。黑茶因種植區和加工工藝上的區別有湖南黑茶、湖北老綠茶、藏茶和滇桂黑茶之分。
殺青
因為自元黑茶原料較為粗老,為了防止黑茶水份不夠殺不勻透,一般除降水葉、露珠葉和幼嫩葉葉外,都需要按10:1的占比撒水(即10Kg茶青1Kg冷水)。撒水要勻稱,便于于黑茶殺青能殺勻殺透。
(1)手工制作殺青:采用大口徑鍋(規格80~90公分),炒菜鍋斜置入灶中呈30度上下的傾斜面,灶高70~100公分。備好草把和油桐樹枝椏做成的三叉狀炒茶叉,三叉各長16~24公分,柄約長50公分。一般選用高溫快炒,鍋溫280~320℃,每鍋投葉量4~5Kg。茶青入鍋后,馬上以兩手勻翻快炒,至發燙時改成炒茶叉抖抄,稱之為“亮叉”。當發生水蒸汽時,則以左手持叉,右手握草把,將炒葉轉滾悶炒,稱之為“渥叉”。亮叉與渥叉更替開展,歷經2分鐘上下。待黑茶茶綿軟且帶黏性,色轉暗綠色,暗淡無光,草青氣清除,香味凸顯,折粗梗不容易斷,且勻稱一致,即是殺青適當。
(2)機械設備殺青:當鍋溫做到殺青規定,即資金投入茶青8~10Kg,依茶青的老嫩,含水量的是多少,調整鍋溫開展悶炒或抖炒,待殺青適當就可以出機。
初揉
自元黑茶原料粗老,攤青要把握擠壓、短時間、慢揉的標準。初揉中攤青機轉速比以40轉/分上下,攤青時間15分鐘以內為好。待黑茶葉子成條,粗黃葉成皺疊時就可以。
渥堆
渥堆是產生黑茶色香味俱全的至關重要工藝流程。黑茶渥堆應該有適合的標準,黑茶渥堆要在背窗、清潔的路面,防止日光照射,室內溫度在25℃以上,空氣濕度維持在85%上下。初揉后的茶坯,不經解塊馬上堆積起來,堆高約1米長,上邊加蓋濕抹布、蓑衣等物,以隔熱保溫保濕補水。渥堆全過程時要開展一次翻堆,便于渥勻稱。沉積24個小時以內時,茶坯表層發生水霧,茶葉的顏色由暗綠色變成黃褐,含有酒槽氣或香辣味道,手伸進茶堆覺得發燙,茶團黏性縮小,一打即散,即是渥堆適當。
復揉
將渥堆適當的黑茶茶坯解塊后,上機操作復揉,工作壓力較初揉稍小,時間一般6~8分鐘。下機速度很解塊,立即干躁。
烘焙
烘焙是黑茶初制中終一道工藝流程。根據烘焙產生黑茶獨有的質量即油灰黑色和松煙香氣。干躁方式采用松柴灶火烘焙,不忌煙味兒,分層次累積濕坯和長期的一次干躁,與其他茶系不一樣。
黑茶干躁在七星灶上開展。在灶口處的路面點燃松柴,松柴采用橫架方法,并維持火力點勻稱,借風速使火溫勻稱地透化七星孔里,要火溫勻稱地蔓延到灶面焙簾上。當焙簾上溫度做到70℃以上時,逐漸撒上首一層茶坯,薄厚約2~3公分,待首一層茶坯烘至六七成干時,再撒第二層,撒葉薄厚稍薄,那樣一層一層地加進5~7層,總的薄厚不超過焙框的相對高度。待上邊的茶坯達七八成干時,即淬火翻焙。翻焙用特別制作鐵叉,將已干的底層翻到前面來,將并未干的頂層翻至下邊去。再次升火烘焙,待上中下各層茶干躁到適當,即行下焙。
當然晾置
當然晾置干躁法為傳統式干燥工藝,黑磚仍選用這類傳統手工藝,茶踩碾成包抑制成型后,放置蔭涼自然通風之處,10-15天時間。千兩茶百兩茶等則用日曬夜露49天的干燥工藝,讓水份遲緩干躁。